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中國陰曆的週期
十二生肖，代表十二年的循環週期
眾所周知，中國沿用的陰曆，與西曆或格哥利曆法有所不同。陰曆，或稱農曆，以十二年而非十二個月作為一循環週期。此外，西曆以太陽的移動為基礎，中國的星象曆則以月亮的移動來計算，有著深遠悠久的根源。十二生肖代表農曆週期的十二年有很多富有意思的神話和傳說，其中有關佛祖的一說最為流行。據說佛祖在離開大地時召喚萬獸，可是只有十二種動物聽命而來。為了獎賞牠們，佛祖就按照動物到來的先後次序，以牠們來命名農曆的十二年。鼠和牛來得最早，鼠乘牛背渡河而至，但抵達後牠先跳下來，所以就在牛的前面，成了十二動物之首。隨後來的是虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。此外，在中國文化裡，陰陽是調和宇宙萬物的力量，也是農曆裡的重要元素，因此十二生肖也有不同的陰陽屬性。
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「農曆年生肖郵票鑄錠」由美國郵政總署特許持照發行。 |
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